據外媒報道，雖然人們可能認為藍色牛仔褲是一種樸素的常見服裝，但它們的染色過程絕對不是環保的。然而，由于一種新的染色工藝的開發，這種情況可能很快就不會再出現。通常，在牛仔褲的染色過程中，天然或(更常見的)合成靛藍染料與水混合，隨后將牛仔布浸入其中。由于這兩種形式的靛藍染料在初始狀態下都不溶于水，因此必須添加有毒的還原劑，如亞硫酸氫鈉，才能使其溶于水。
在這個過程完成后，廢水被釋放回當地的水道中。雖然政府的規定確實要求首先從其中去除大部分的化學物質，但水無一例外地保留了一些污染物。
在Sergiy Minko教授和博士生Smriti Rai的領導下，佐治亞大學的科學家們設計了一種替代工藝，將靛藍顆粒與木漿衍生的纖維素納米纖維、一種被稱為殼聚糖的天然糖(可從海產品廢料中獲取)和水混合。雖然到目前為止已經利用了天然靛藍，但研究人員表示，也可以使用合成靛藍。
當產生的水凝膠應用于未經處理的牛仔布時，納米纖維素纖維形成了一個網狀的涂層，包裹住了靛藍顆粒，將它們粘附在牛仔布纖維上。殼聚糖增強了粘附性和固定性，確保在材料干燥并隨后被穿著和洗滌后，靛藍仍然與牛仔布粘合在一起。
這項技術不僅不需要使用任何有毒化學品，而且在將染料固定在牛仔布中方面也比現有工藝更有效。這意味著需要的水和染色時間要少得多。根據該大學的說法，為了使牛仔布達到所需的藍色，現有的工廠在對一條牛仔褲進行多次浸染時，需要消耗50到100升的水。
此外，通過新技術染色的牛仔布與傳統染色的牛仔布具有大致相同的厚度、重量和彈性。
“牛仔布和牛仔褲制造是一個很大的市場，所以即使是行業中的小變化也會產生巨大的影響，”Minko說。“有一些人群正在尋找以環境友好方式制造的產品。而且隨著法規變得更加嚴厲，該行業將不得不進行調整。”
關于這項研究的一篇論文最近發表在《綠色化學》雜志上。
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