作者：梁衡

(資料圖片僅供參考)

在大城市里住了50年的高樓，忽然懷念起當年在縣城里住過的那個平房小院了。

河套農村通常是沒有院子的，平地起房，門前堆放些生產、生活用品，就是一個家。蘇東坡云：“此心安處是吾鄉。”這里有間房子就是家。大約是因為原住民少，住戶都是上幾輩從內地走西口過來的，而最早的走西口是春去秋來，搭個窩棚，收幾斗糧食就往回走。后來逐漸有人定居，但仍是流動性很大，向無磚墻瓦房。我在農村勞動時住的土房子，開門就是公路、農田，一片白云映藍天，八百里河套在眼前。

后來到縣城工作，有了機關宿舍。但也不過是在城邊空地上修幾排平房，不像北京的那種機關大院、部隊大院。其善后的細節還得靠住戶自己去完成，而我分到的房子又是最西邊的一間，緊靠大路，總得有個短墻來遮擋一下吧。

河套農村蓋房基本不用磚，這里是千萬年來形成的黃河沖積平原，最不缺的就是黃土。秋后莊稼收罷，選一塊平整的土地漫上水，待水滲進土還未干時，用石磙子將地碾平壓瓷實了。再用一把齊頭大鐵鍬如切豆腐一般，一腳踏下翻起一塊濕土立于平地，橫成行，豎成列，如士兵列隊一般。秋陽融融，天高氣爽，土塊慢慢變干，這就是起墻蓋房的基本材料，當地名“坷垃”，有俗語“坷垃碴墻墻不倒，光棍跳墻狗不咬”。我們住的機關宿舍也是用坷垃壘成的，只不過多了幾層青磚墊底。

怎么修院墻，這倒難不住我們。常言道：“在家靠父母，出門靠朋友。”我們這一群同是天涯淪落人的老五屆大學生，本來就是有難共當，有事幫忙的。朋友圈子里有一位叫杜逵，比我大八歲，早分配來幾年，人地兩熟，是我們這幾個城市學生娃“荒野求生”的主心骨，大家都叫他老杜。老杜虎背熊腰，孔武粗壯，在農村長大，放羊割草打兔子，無所不能，在大學運動會上還拿過十項全能第一名。他極有趣，用方言講故事，笑得你眼淚直流，而要講起山村鬼故事，又讓你毛骨悚然，夜晚不敢出門。老杜很熱心，新房善后這樣的事自然是不請自到。我們從河邊拉回了一車土，七手八腳澆水和泥，自制了一批土坯，曬干后壘了墻，還留出一個缺口，用廢木條釘了一個籬笆門。靠南墻根又蓋了“涼房”（土冰箱），北窗下壘了“炭倉”（當地燒大塊煤，不說“煤”而曰“炭”）。晨昏出入，鳥鳴雀噪，居然也有了家的味道。

雖然有了工作，卻專業不對口，不免胸中郁悶，人閑歲月長。壘墻的成功倒勾起了我對泥瓦活的興趣。碰巧，看到一本推廣農村節柴灶的小冊子，便又動了改灶的念頭。雖然是干部宿舍，但還是農村的格局，一盤東西大炕占了半間房，算是臥室，隔墻廚房一個大灶一口大鍋，燒開水及做飯菜，蒸、煮、炒、炸、烙都是它。傳統老灶，火苗一著就被吸入炕洞，熱利用率很低。我就參照小冊子找來一個廢臉盆，去底坐于火上，成夾層爐膛。兵法云：“圍三缺一。”在盆的左、右、后三處各開一個洞，逼著火苗反向舔鍋底一圈后再從夾層里抽走。這即小學自然課上學過的水管鍋爐原理。新灶盤成后，加一鏟煤，火焰呼呼作響，燒開一鍋水節省一小半時間，一炮打響。我不禁大喜，就如瓦特發明了蒸汽機。

我忙邀圈里的朋友來家吃飯，醉翁之意不在酒，而在炫耀我的發明。廚房新改灶，門外新壘墻，在那個吃飯要糧票、穿衣要布票、學非所用的年代，這點新玩意足可以讓人快樂好幾天。當時又正逢大家結婚成家的年齡，我就常被請去給新房改灶，沾沾自喜，風光一時。干活時一般是新郎打下手，手上忙，嘴上也不能閑著，談論最多的自然是新人們的戀愛故事。那時講成分，說出身，大學生社會地位低，虎落平陽，在縣城里找個對象都不容易。我印象最深的一次是，新郎本科中文系畢業，卻找了一個初中文化的縣婦聯主任。現在看來很不般配，但新郎說：“就這，她還通過縣委組織部調閱了爺的檔案，把我的三代出身都查了個遍。”我打趣說：“你走西口，落魄于此，居然抱得一個婦聯主任歸，該知足了！”

當然，小日子的全部絕不止于壘墻盤灶，最重要的還是學會怎么吃。塞外冬長，土豆、白菜吃半年。在村里勞動時，我印象最深的是當年吃的第一口新菜是七月十五日摘的西葫蘆。這在北京已是盛夏，而西葫蘆也應該算是秋菜了。冬儲菜的品種很單調，主要是土豆、白菜。地上挖一深窖，放入其中，窖口覆以厚稻草和棉門簾。而腌菜則主要用白菜、雪里蕻。辦法也很粗放，將白菜去外幫整棵碼入水缸中，一層菜一層鹽，講究用大粒鹽而不得用粉狀鹽。我至今也不明白，鹽的化學成分一樣，為什么還要挑特定的外形。我懷疑就像魯迅在《父親的病》里說的，蟋蟀必須是原配，似乎昆蟲要貞潔才能配藥，這鹽也要不失童貞。雪里蕻則要多一道工序，洗凈控干水，放在洗衣板上用鹽粒揉搓后，再碼入缸中。到后來，又興起一種鹽水腌西紅柿。專揀秋后霜打已經不可能再熟的綠西紅柿（名“拔蔓子果”，意即最后一茬，連果帶蔓子一起拔了）腌，為的是便宜。那時市面上已經有了防腐劑，放入一小包半年不壞，青翠可人，很受歡迎。現在知道這如同毒藥，綠的生西紅柿、防腐劑對人體都有害，可當時是一種窮快樂。秋風送爽，挖窖腌菜真忙，頗有點“深挖洞，廣積糧”的氣派。到隆冬季節就少出門了，三五好友“晚來天欲雪，能飲一杯無”？

轉眼冬去春來，院子里殘雪漸存無幾，柳梢也染上了一抹新綠。一天我正隔著玻璃窗伏案寫稿，突然院子里傳來一聲呼叫：“小梁，不好了，你的院墻要倒！”我趕忙擲筆出門，說話的正是老杜。只見他沿著墻來回走動，一邊還用手摩挲著墻面。在兩墻相接的直角處，西墻向外傾斜，裂開一條上寬下窄的大縫，犬牙交錯，足可探進一個拳頭。我頭皮發麻，驚出一身冷汗，這要是倒塌了，不但前功盡棄，還可能砸著行人。老杜直摸著腦袋說：“咋就給爺出了這檔子事？”滿臉的遺憾。一會兒又安慰我：“不咋，大不了到秋天推倒重來。”我說：“先看幾天，實在不行，又得辛苦你。”

這樣大約有一周時間，我每天一起床就抬頭看窗外，外出回來也先摸摸這墻。就這樣日出日落，就像朱自清說的，看著日光每天“伶伶俐俐”地跨過短墻，像做錯了什么事慌慌地逃去。裂縫卻還在加大。終于我有了一個大發現，罪魁就是這“伶伶俐俐”的日光。我房子的前面還有一排房，擋著短墻的東面，曬不上太陽，而西邊是一條空闊的大道，西曬的陽光可以照到短墻西面的墻根，凍土漸漸變軟，墻就向西傾斜了。我立即跑去找老杜他們，報告這個重大發現。大家即刻來到現場會診，多數人認為應立即拆掉，以絕隱患。我卻認為既然是受熱不勻惹的禍，何不吃點偏飯，沿東面的墻基開一道溝挖去凍土，讓熱氣直接軟化墻根。眾人哄笑：“快不要給爺瞎想了，這是一堵上千斤重的墻，又不是一根隨風擺的墻頭草。”我說：“試試看，也許它還能自己擺回來。你們先留著力氣，試驗失敗，秋天干活不遲。”我找來一把鐵鎬，沿東面的墻根小心地開了一條一尺寬的淺溝，又在墻頭立了一根垂直的木棍，好作參照觀測墻傾角的變化。

功夫不負有心人。三五天后那墻竟開始向東一絲一絲地扳回，而且隨著天氣一天天變暖，那墻回心轉意的速度也日漸加快，眼看就要破鏡重圓。我每天用鐵鏟小心清除溝內已軟化的凍土，好讓溫暖的空氣能直接親吻冰涼的墻腳。大約過了半個月，那斜墻不但回歸正位，連直角處齜咧著的土坷垃，竟也一塊一塊嚴絲合縫地重新咬合在一起。我大奇，誰道命運不由己？門口斜墻尚能直！今天晚上一定要用我的風火灶燉一鍋酸菜豬肉粉條，和朋友來一場慶功宴。墻歪自正，一時成了我們這個小區的新聞，常有人駐足或專門跑來觀看。直到半個世紀后，當時住在我前排的田聰明已是新華社社長，我們在京城又同住一個院子，他一見面就談起這件往事。

在那些窮而平淡的日子里，難得抓住這個快樂的小尾巴，常作為茶余閑話，當然也少不了起哄。有的說：“你這個文科生，無師自通，投錯了胎，該去學工。”有的說：“你京城修道，又沙漠里練功。你這身武功可以出國去承包比薩斜塔的扶正了。”若干年后我有機會出國到意大利，還真的專門去看了一回比薩斜塔。塔因太斜，已不許游人靠近，我在暮色蒼茫中遙望塔影，想現代科技已經能平移一座大樓，能定向爆破一百多米高的煙囪，就不能定向注水，扳回這位固執的斜塔老人？

人的命運就像飛鳥嘴里的一粒種子，不知會跌落何處，又怎樣生根發芽。現在想起來，“文革”中我們被迫走西口，塞外安家，修墻改灶，就像小孩子過家家。教育學上說，童年的游戲就是學習，而游戲是無所謂目的的。我們在塞外六年，正好度過了一個社會人的童年，正是這些不經意的游戲，給我帶來了童年的歡樂。多年后，我這個文科生真的寫了一本暢銷書《數理化通俗演義》。難道這本書的胚芽早已埋在那堵斜墻和那個新灶的火苗里？

這不是我一個人的故事。

《光明日報》（ 2023年01月06日?15版）

關鍵詞： 泥墻小院